先秦时代被称为“青铜时代”，其装饰艺术以青铜器为代表。在青铜器的装饰上，可分为图案和雕塑两种形式，但两者间没有绝对的界线。

　　图案纹样具有强烈的象征性，在鼎盛时期的青铜器上，流行饕餮、夔龙、夔凤等幻想的动物纹样。在器物的主要部位装饰饕餮纹，夔龙、夔凤出现在次要的装饰面上。几何纹样以不规则的云雷纹为多。春秋时代装饰风格的转变，主要是铜器上的装饰花纹趋于简易，纹样多窃曲纹、环带纹和双头兽纹，窃曲纹和双头兽纹都是鼎盛期流行的饕餮纹和夔龙纹的变体，按图案规律重新组织而成。工匠们对二方连续的图案组织运用得更为纯熟。战国是青铜器的更新时期，装饰纹样以蟠螭纹最普遍，往往布满器物的表面，图案组织繁复重叠，流于琐细造作。错金银法也给铜器的纹刻带来了新的画面，如河南汲县等地出土的水陆攻战纹鉴和其它纹饰铜鉴。

　　青铜器装饰的雕塑形式，有浅浮雕、高浮雕和圆雕几种手法，以写实为主，具有很强的观赏性。生动刻画了各种物象。有的器形就模仿动物造型，如陕西兴平出土的战国时代的犀牛尊就很有代表性。

　　青铜器作为礼器，本身作为巫教和礼教文化的象征和礼教功能，服务于贵族王室，其在装饰风格上更能够体现这一点。

　　先秦装饰风格的社会性也很有特色。从事这项活动的工奴称为“宰。管理宰的人叫做“百工”。“百工”之上还有“冢宰”。有一定政治地位的冢宰，对如何运用器物造型、装饰纹样或饰件，以及铭文族徽来反映贵族的社会关系，负有主要责任。他们的作用，相当于书刻甲骨文的巫史。

　　由于是专为贵族统治者定制的，又特别使用在宗庙祭祀等神圣庄严的场合，因此整个制作过程凝聚了百工们集体的创造力，其作品也就格外深沉厚重，蕴蓄了伟大的历史感。